Ветренная морось не слишком тревожила, хотя и создавала определенную неуютность. Земля и воздух еще успевали прогреваться за значительно укоротившийся день. Особых неудобств Рондо по поводу погоды не испытывал – все же нечеловеческая сущность была намного более устойчива к температурным воздействиям, и болезни дампиру не грозили. Но липнущая к телу одежда и  становившийся тяжелым от влаги плащ имели свойство раздражать. Так что, Байрон, скрутив подбитую коротким плотным рысьим мехом накидку в узкий рулон, упаковал ее в торбу, а любимую походную кожаную куртку застегнул на себе до самого горла.

Галант N…надцатый, дальний потомок его любимого давно почившего жеребца, своей горделивой поступью, казалось, как и его хозяин, выказывал презрение непогоде. Смачно шлепая по скользкому суглинку коваными копытами, он четко выдерживал направление, задаваемое твердой рукой мужчины – на острые очертания неизменно приближавшегося замка.

Смутные времена всегда бывали самыми урожайными для его бизнеса, хотя и не самыми безопасными. Вот и сейчас, везя заказ для Ульгарда Рондо просто чуял, что дело не кончится добром. Предчувствие это, порождаемое опытом, или интуиция, свойственная дампирам, но так или иначе, уверенность, что путь из замка не поведет его домой, заставляла хмурить брови в ритме недобрых мыслей.

«Что-то всадники из замковых ворот снуют, как псы перед охотой», - люди группками исчезали в окрестных подлесках, такие же небольшие отряды возвращались, гортанно перекрикивались, подавали друг другу знаки, обмениваясь информацией. – «Будто потревоженный пчелиный улей, у которого соперники стащили собранный мед. Не напал ли кто на Вдовца?»

Байрон не слишком хорошо знал Ульгарда лично, но, как и положено торговцу, ведущему темные дела, предпочитал иметь надежную информацию о личности тех, с кем заключает сделки. Именно осведомленность является залогом безопасности. Так что, Ульгарда он изучил заочно, представляя типаж этого феодала, бывшего не самым худшим представителем данной когорты.

- … присоединяйтесь к моему отряду! На рассвете выступаем и покажем этим нелюдям, этим трусам, прокравшимся в ночи и напавшим на беззащитного младенца, что значит мужество, честь и святая ярость!
 
Окончание речи хозяина замка, больше походившей на вой раненого медведя, заставило ноздри Рондо раздуться – жажда крови сочилась в загустевавшем от ненависти воздухе. Было видно, что мысли Ульгарда сейчас будут о чем угодно, только не о торговой сделке, хотя… возможно, как раз товар Байрона будет в самый раз, в ракурсе новых событий. Причину скоропостижного похода дампир вычислил по разговорам и, коротко поразмышляв, двинул бровями – не стоит ли развеяться, а заодно, получить возможность побывать на территории, ранее остававшейся недоступной – землях викингов. Жизнь его длинна и все меньше находилось причин для удивления, так что любой опыт путешествий интересен и ценен.
- Присоединяюсь! - вскидывая правую руку вверх и позволяя себя выделить из толпы, зычно откликнулся Рондо.

В Тильберте конечно не кипела гордая кровь предков Кёрнигской долины. Собственно говоря, забрел он в эту область Экспериментума не так давно. Гимнаст и раньше то особо не сидел на одном месте, а сейчас и подавно предпочитал не задерживаться. После того как наместник окончательно рехнулся, народ стал очень нервный, было из-за чего, но крайними почему то оказались оборотни и пришлые. А Тиль попадал в обе категории, так что спасая свою шкуру он старался не очень привлекать к себе внимание, что при его профессии было просто не возможно. Так и получилось, что последнее время он просто шлялся по просторам неизведанного мира, ища интересное и избегая внимания людей. Может он и выглядел как один из многочисленных бродяг, но к бродячей жизни был готов получше многих, а за время проведенное в этом месте и подучился многим новым трюкам.
В общем кривые лесные тропинки, да неуёмные ноги принесли оцелота в эту долину в самый темный час, солнце просто перестало всходить и мир погрузился во тьму. Ещё в Европе, Тилю попадалась какая-то антиутопичная книжка, про то сколько продержится мир без света, по ней все выходило очень печально и оставалось надеяться, что это не продлится долго.
Парень не строил далекоидущих планов по пребыванию здесь, но событие произошедшее во дворце местного управителя, заставило его занервничать и пересмотреть даже то что у него из планов уже было. Наследник похищен, граф, или кто он там, нервничает, вся челядь и управление взмыленные и отыметые, те кто выжил, стража соответственно тоже нервная и наскипидаренная. В общем, для бродяги этот край становился очень неуютным, да и ещё всем не местным, кто поспешит покинуть сию юдоль скорби, небось будет отмерена дюжая доля внимания, чего очень не хотелось.
В общем безумстве толпы Тиль не участвовал, наблюдая со стороны, зато когда народ, точнее те несколько горячих голов, ломанулись записываться в отряд, белобрысый присоединился к ним. За несколько человек до него оказалась, несколько странная особа, скорее всего тоже пришлая, поскольку на местных девок она не походила, да и вести себя как они не умела. По всему выходило, что раз и её взяли то лорд приказал просто грести всех желающих, а там уже разберутся. Догадки гимнаста оказались верны, так как когда подошла его очередь, к нему тоже не особо прикапывались, осмотрели конечно брезгливо, но получив утвердительные ответы на стандартный вопрос умеешь ли обращаться с оружием и желаешь ли вступить в отряд, записали в общий список. Тиль тока уточнил выдадут ли ему оружие и обмундирование, на что получил утвердительный же ответ и совет побыстрее свалить в сторону.
Завершив таким образом "собеседование" парень как и было советованно свалил немного в сторону и принялся ждать дальнейшего развития событий. Ну или хотя бы когда вербовщик освободится и можно будет узнать, где же получить оружие и амуницию.

Не смотря на заложенную в гибрида выносливость, девушка встретила новость о привале с не меньшим удовольствием,  чем все остальные. С начала поездки она старалась держаться чуть в стороне, но, тем не менее, на виду. Вот и сейчас, спешившись и расседлав лошадь, она не спешила присоединяться к одному из костров. Выбор места для ночлега Эмбер не оценила, повышенная влажность в такую погоду ни кому не шла на пользу, но поскольку выбор уже был сделан, занялась обеспечением  себе комфортных условий. Обычно уровень комфорта помогал поддерживать комбинезон, но в этой поезде она была лишена подобной блажи. Ближайшая  ель очень быстро осталась более чем без половины веток, обеспечив девушке подстилку, поверх которой она кинула попону и котомку,  и низкий навес.  Вежливость и, что уж таить, принадлежность к слабому полу обеспечили Эмбер так же тремя добротными полутораметровыми полешками, не рубить же ей сушняк самой не так ли.  Два бревна вниз, почти без зазора между ними, одно наверх . Подобная нехитрая кладка способна тлеть всю ночь, обеспечивая небольшое укрытие теплом. Обеспечив себе достойный ночлег, S.h приступила к иным немаловажным делам. Наличие дел оправдывало её нежелание проявлять социальные качества, да и предусмотрительность ещё ни кому не мешала.  Неспешно зажёвывая полоску вяленного мяса, девушка приступила к детальной диагностике своего транспортного средства. Проверила копыта, не забились ли камни, на всякий случай расчистив  их дабы уберечь пегую от хромоты, поверила свободно ли ходит верёвка в кольце, чтоб лошадь могла спокойно лечь, если ей это потребуется, но по собственному разумению не убрела куда-нибудь где трава зеленее. Кобыла вокруг которой хлопотала хозяйка вдруг вскинула голову, и дёргая ушами начала широко раздувать ноздри, проявляя волнение. В этом отношении животным можно было доверять. Успокаивающе поглаживая пегую по морде Эмбер присмотрелась к творящемуся у воды. Как таковых действий ещё не наблюдалось, но можно было быть уверенной, что они последуют с секунды на секунду.  Огромная туша вышедшего на лагерь медведя мало кого могла оставить равнодушным. С одной стороны её и животное разделяло приличное расстояние, наполненное людьми, с другой задержка посланного в центр запроса на идентификацию объекта  настораживала. В любом случае, она не собиралась предпринимать ни каких действий, пока ситуация  не станет критичной.

Люди сейчас как никогда были нужны лорду, поэтому, наверное, для всех желающих и находились и доспехи с оружием, и лошадки. Вот и Тилю досталась куча железа в довершение в понурой кобылке, мышастого цвета. С доспехами пришлось, конечно, повозиться, гимнаст рассчитывал, что ему достанется что-нибудь наподобие обычного стражникова шишака и кольчуги, однако, судя по виду этих доспехов они последние лет пятьдесят стояли в коридоре, и периодически на них вешали мокрые плащи, их сбивали играющие дети и жило не одно поколение дворцовых мышей. Многие части древней бригантины пришлось просто заменить новой кожей, остальное смазать маслом, чтоб оно хоть как-то начало походить на доспех.
Из оружия парню тоже достался только старый арбалет, не очень тяжелый, но перезаряжать запаришься, меч, да пика. Меч был потяжелее шпаги, с которой когда то учился обращаться Тиль, но тоже вполне знакомым оружием. Простая рукоять перемотанная проволокой, длинный ромбовидный клинок, такие мечи убили гораздо больше народу чем любой самый знаменитый легендарный клинок. Раз за разом они шли в битву, часто в новых руках, иногда они ломались и из старого железа выковывался новый клинок, близнец старого.
Сборы были закончены, Тильберт облачился в столь непривычный доспех, пахнущий свежим маслом и давно покинутым мышиным домом и вместе со всеми ударив пятками по бокам своей лошадки поторопился за лордом. Последний гнал как сумасшедший, либо обуянный жаждой мести, либо беспокойством за наследника, благо темнота от стоящего бесконечного солнечного затмения помогала погоне не быть обнаруженной, правда и заметить что-либо впереди было сложнее. Оцелот отлично видел в этой темноте, но не торопился делится этой особенностью, пока это было неважно, но могло стать причиной излишнего внимания.
К тому моменту, когда Вдовец все же решил устроить привал, гимнаст уже весь извелся в непривычно тяжелом и неудобном облачении, в пику его обычно легкому и часто минимальному наряду. Наличие рядом реки было необычайно приятной новостью и для себя гимнаст уже решил, что она поможет избавится от зуда. Но прежде чем исполнить эту задумку, гимнаст расседлал свою лошадку и как следует вытерев её блестящие бока, оставил пастись стреноженной, рядом с крестьянской лошадью одного из наемников, судя по всему тоже не профессионального солдата. 
Тиль уже скинул осточертевшие сапоги, рядом со своим оружием на берегу реки и пока не разоблачаясь вошел в воду, чтоб только немного помочить ноги, когда на другом берегу появился огромный медведь. Он был куда больше того, что было привычно видеть в таких местах, скорее всего он приблудился откуда то издалека. Даже такому здоровяку было бы глупо нападать на такую большую группу вооруженных людей, но все же Тиль решил, что лучше быть настороже. Вернувшись к своему оружию, он быстро, как смог, взвел арбалет и поместил в ложе болт грубой ковки.

Нападение не заставило себя ждать. Рывок верёвки мгновенно распутал узел освобождая лошадь. Удерживая волнующееся животное за гриву Эмбер отвернула её мордой к свободному пространству и отпустила, напоследок хлопнув по крупу. Лучше потом ловить пегую в поле, чем  наблюдать, как лошадь на привязи ломает ноги пытаясь спастись бегством. На пару секунд Эмбер застыла, словно пытаясь решить, что делать дальше. В этот момент передаваемая центром информация накладывалась на получаемую посредством зрения. Когда контур  животного отшатнулся, демонстрируя типичное поведение, реальный объект продолжал переть вперёд подминая под себя человека  сунувшего ему в морду факел.  Контур остановился, отошёл чуть в сторону от реального объекта, накладываясь поверх основного изображения в качестве демонстрационной модели. Изображение сменило несколько типичных признаков заболеваний или травм, способных приводить к подобному эффекту, но совпадение между макетом и реальным объектом обнаружить не удалось. Девушка моргнула, отключаюсь от информационного канала. Разум, тем временем, обработал полученную ранее информацию, и предоставил расклад по алгоритму движения твари. «Целенаправленное истребление тяглового и верхового скота» - в нашем случае уже не догадка, а результат аналитики, добавляющий в общий массив информации о происходящем мероприятии пару весомых фактов. Оповещать об этом кого-либо не имело смысла. Люди либо дойдут своим умом, либо просто не услышат её голос в пылу схватки. Девушка быстрым шагом направилась к ближайшей коновязи, по пути подхватив оставленный кем-то топор. Часть лошадей была стреножена, и им она уже ни чем не могла помочь, а вот часть ещё имела шанс. Удар перерубил натянутую верёвку к которой крепились кольца, отвязывать каждую лошадь отдельно не было времени. Пару скакунов пришлось выводить под узды, прежде чем сбившиеся от страха в кучу животные сообразили, что их больше ничего не держит и можно бежать. Там уже было не до стремительно приближающегося представителя семейства «Ursidae», угроза попасть под копыта оказалась намного реальней.  Нельзя сказать, что обошлось совсем без удачи, но ловкость, которой её наделил улей, помогла девушке остаться практически невредимой. На фоне творящегося в эпицентре пару ссадин и ушибов можно было не брать в расчёт.

Нападение медведя оказалось довольно неожиданным, несмотря на его размеры, даже если смерть не настигнет его прямо в лагере, то до неё останется недолго. Парень поймал в  прицел арбалета огромную тушу медведя и спустил скобу, промахнуться по такой громадине было сложно, а вот позднее, в лагере попасть по своим просто. Когда тетива глухо щелкнула по дуге, гимнаст даже не стал ждать, попадет  или нет, отбросил арбалет, схватил копьё и даже не вспомнив про сапоги кинулся к лагерю.
Уже даже слепому было понятно, что медведь здесь явно не по своей воле, а судя по вони, наверняка и дохлый уже давно. Огромная туша целенаправленно гонялась за лошадьми, мало обращая внимание на людей. Запах животной крови бил в ноздри и кружил голову, все мысли были заняты едой и свежим мясом.
Что бы не испытывать свою силу воли Тиль вскинул копье на плечо и со всех ног бросился от лагеря, к той поляне где немногим раньше он оставил свою конягу, вслед за мрачным типом со щетиной и медвежьими ароматами.
Пока медведь драл скотину в лагере, парень вполне успел добежать до луга, перерезать веревку на ногах своей стреноженной лошадки и как следует хлестнуть её по крупу, а затем повторить то же самое и с крестьянской лошадью.
Только после того как обе животины ускакали в заросли оцелот поспешил обратно к лагерю, ломая голову над тем, как
защититься от искушения.
Подхватив чей-то арбалет валяющийся на земле Тиль потратил некоторое время на поиски тула с болтами, после чего принялся методично выпускать их в лапы огромного зверя, держась по возможности с наветренной стороны от лагеря.